羟乙基尿素保湿性极佳，能给护肤品提供高效保湿效果同时又无粘腻手感，在配方中可以减少硅氧烷的用量。羟乙基尿素能渗透进入角质层中，增加皮肤含水量，缓解干燥，填补细纹，增加皮肤弹性，能与化妆品绝大多少原料配伍，具有广泛的PH适用范围。

与传统的保湿剂相比，除了具有更显著的保湿效果，在护肤产品中还不发粘、不油腻、以及自身非离子性带来的极广泛的适用性。与昂贵的保湿剂相比，羟乙基尿素能够以更低的配方成本，来达到相同的效果；即使在以甘油、丙二醇为主的基础配方中，羟乙基尿素也可以减少其他影响膏霜外观的组份的用量（如硅油），来达到更佳的保湿效果，更滑爽的涂抹感觉，甚至更低的配方成本。即使在6%相对湿度的情况下，羟乙基尿素也能通过和皮肤角质层形成液晶相，阻止角质层向固体晶相转化，来达到使皮肤柔软的目的。